El
envío de vehículos no tripulados o sondas en la exploración es tan antiguo como
la misma conquista de las estrellas. Numerosas razas y civilizaciones las han
construido y usado, incluso los cytherianos, las envían para contactar con
otras civilizaciones y que estos viajen hasta su planeta, situado en el centro
de la Vía Láctea, como el que protagonizó la USS Enterprise-D en el 2367 [The
Nth degree (TNG, 4.19)]. La Tierra también utilizó gran cantidad de sondas
durante sus primeros pasos fuera de su planeta, desde el Sputnik-1, su primer satélite artificial puesto en órbita el 4 de
octubre de 1957 [Carbon Creek (ETN, 2.02)],
a la sonda Voyager 6, que lanzada por
la NASA en el siglo XX, retornó 300 años después como el ente llamado V’ger, con la idea de fusionarse con su
creador y así transmitirle a este los conocimientos que había acumulado durante
su viaje [ST: The motion picture].
Pero otros muchos vehículos no fueron tan famosos, aunque sus viajes ayudaron a
configurar la exploración espacial.
Proyecto Friendship (1)
Después
de que Zefran Cochrane alcanzara la velocidad de curvatura, la Tierra se
encontraba empezando a salir de las consecuencias de la 3ª Guerra Mundial, y no
había ninguna nave capaz de internarse en el espacio profundo, en realidad se
tenía que desarrollar la tecnología necesaria y construirlas. Pero el anhelo
por descubrir qué había más allá del Sistema Solar y explorar las estrellas, de
llegar hasta el resto de seres que las poblaban, hizo que se iniciara la
construcción de una serie de sondas capaces de superar la velocidad de la luz.
Así se empezó a unificar lentamente los esfuerzos del planeta para la
exploración espacial creando la UESPA o United Earth Space Probe Agency
(Agencia de la Tierra Unida de Sondas Espaciales) bajo los auspicios de las
Naciones Unidas. (2) Su primer gran
proyecto fue el lanzamiento de una serie de vehículos de exploración de espacio
profundo llamados Friendship.
Básicamente
las Friendship contaban con la misma
propulsión que había usado la Phoenix
de Cochrane, incluyendo las barquillas de curvatura y el reactor con un campo de mezclado de materia antimateria. (3) Aunque revisado por los mejores
ingenieros espaciales y construidos con los materiales más resistes del
planeta, con el resultado de ser más potente. Para poder mantener la sonda en
funcionamiento el mayor tiempo posible, se instaló dentro del casco un pequeño
sistema que permitía convertir el deuterio capturado por los colectores bussard
situados frente a las barquillas en anti-deuterio, que era utilizado en la
cámara de mezclado para generar la energía que generaba el campo de distorsión
subespacial.
Su
sistema de propulsión no sería el único elemento reutilizado por las Friendship, ya que se usarían parte de
los sistemas electrónicos de la sonda Nomad
MK-15c, lanzada en el 2002. (4) Así
se actualizó y amplió el sistema de análisis espectrográfico y los sensores de
adquisición para adaptarlos y permitir mantener las tensiones generadas por la
velocidad de curvatura. Otro aspecto heredado de la Nomad fue el diseño de su sistema de navegación. El doctor Jackson
Roykirk quiso crear, con la MK-15c, una máquina capaz perfectamente de tomar
decisiones lógicas independientes, con la que buscara nuevas formas de vida en
el espacio interestelar [The changeling
(ST, 2.08)]. Para las Friendship
no se quiso llevar la inteligencia artificial al nivel de Roykirk usó para
crear su sonda, pero sí se utilizaron como base para crear un programa de
navegación autónomo, que usando la lógica y la información que recogían sus
sensores, pudiera guiarse hacia su objetivo de localizar otras civilizaciones y
contactar con ellas [Especulación].
Y
ese era el principal propósito: el contacto con otras especies y por tanto
contenían información de los habitantes de la Tierra y su cultura, como habían
tenido las sondas Pioneer y Voyager lanzadas entre el 1972 al 1999
respectivamente. Entre su contenido había un saludo de la Secretaría General de
la ONU que empezaba: “Nosotros, el pueblo
de la Tierra, os saludamos con espíritu de paz y humildad, mientras nos
aventuramos fuera de nuestros sistema Solar, esperando ganar la confianza y la
amistad de otros mundos”, aprendido por los alumnos terrestres durante
siglos. También llevaba 76 saludos en distintos idiomas terrestres, junto a imágenes
del planeta y sus habitantes y una ecléctica selección de música de todas las
culturas, incluyendo orientales y occidentales, como los conciertos de Las
Cuatro Estaciones de Vivaldi. Sus proyectistas eran conscientes de que otras
formas de vida que pretendían encontrar no tenían por qué ser capaces de
entender el mensaje de las Friendship
o los menos para contactar con la humanidad, por eso también tenían los
mecanismos para que otras civilizaciones pudieran diseñar una manera de
comunicarse. Así que también llevaban una gran cantidad de información
tecnológica, científica y cultural, incluyendo matrices de traducción, datos
sobre chips de computadora y transceptores. Eran muestras de la futura amistad
entre los habitantes de la Tierra y aquellos con los que podían encontrar
aquellas sondas.
Funesto legado
Las
primeras sondas fueron lanzadas en el 2067, tan solo 4 años después del Primer
Contacto con los Vulcanos en Bozeman, Montana. Aunque fueron diseñadas para
funcionar de manera casi indefinida, no se esperaba que duraran más de un
siglo, con ellas se pretendía ampliar el espacio explorado por las primeras
naves terrestres, minimizando los riesgos para sus tripulaciones. En realidad
se pretendía que en unas pocas décadas las naves tripuladas alcanzaran sus
rutas y las superaran. Y en la mayoría de casos eso es lo que sucedió, pero
hubo una de las sondas que permaneció activa hasta el 2248, cuando la Flota
Estelar perdió el contacto en la cuadrícula 310 del cuadrante Delta, a 30.000
años luz de la Tierra. (5)
Lo
que sucedió con ella no se descubrió hasta el 2378 cuando la USS Voyager, dentro de su viaje de regreso
por el cuadrante Delta, atravesó esa cuadrícula. La Friendship 1 había llegado a un planeta de clase M y contactado con
los uxali. Estos hicieron ingeniería inversa y descubrieron el funcionamiento
de su reactor de antimateria, aplicando la tecnología en la red energética de
su mundo. Sin embargo carecían de los conocimientos necesarios para hacerlo con
seguridad y se produjo un accidente que liberó la radiación en su atmósfera
causando un invierno nuclear. Tras la llegada de la nave estelar su tripulación
fue capaz de eliminar la radiación provocando una reacción isolýtica en la
atmósfera con sus torpedos de fotones
[Friendship One (VOY, 7.21)].
Tipo: Sonda de
espacio profundo
Dimensiones:
Longitud: 54.9 metros
Altura: 12.20 metros
Anchura: 16.59 metros
Reactor: Mezclado de
materia/anti-materia
Velocidad: factor 1.4 de
curvatura
Notas de
producción:
Hoy
4 de octubre de 2017 hace setenta años que el primer objeto construido por el
hombre, el satélite Sputnik-1 (Спутник-1, significa
satélite o compañero), se colocaba en órbita lanzado desde el Cosmódromo de
Baikonur. Era un hito de la historia de la humanidad, el primero de los pasos
hacia la conquista de la estrellas.
(1) Entiendo que no
solo se enviara la Friendship 1, y
que esta fue seguida por un buen puñado de hermanas similares.
(2) Su logotipo
aparece en el casco dentro de la estrella que sería símbolo de la Flota
Estelar.
(3) Esto es una
mera especulación, pero me parece factible. En la novelización de ST: First Contact se menciona este tipo
de reactor a bordo de la Phoenix.
(4) Durante el
proceso de diseño Rick Sternbach se inspiró en partes de la sonda Nomad, aparecida en The changeling (ST, 2.08) y de allí la especulación de sus sistemas
electrónicos. Por otro lado tras la 3º Guerra Mundial es lógico pensar que se
usara tecnología ya desarrollada, en vez de invertir en unos recursos para
desarrollar otra genuina.
(5) La distancia
recorrida por la Friendship 1 desde
la Tierra al mundo uxali es de 30.000 años luz, tardando 181 años, siempre me
ha parecido una gigantesca exageración. Según la novelización de ST First contact el Phoenix de Cochrane alcanzó el factor 1.1 de curvatura durante unos
segundos y teniendo en cuenta que no se superó la barrera del factor 2 de
curvatura hasta el 2143 según se indica en First
flight (ENT, 2.24), podemos suponer que esta sonda superaba por poco el
factor 1. Siguiendo las tablas de velocidades y distancias que aparecen en los Fact Files de Star Trek esta hubiera tardado 10.000 años en cruzar
el espacio de la Federación de 10.000 años luz. Alcanzar el planeta con el que
contactó le hubiera costado 30.000 años de viaje y no los 181 que se menciona
en el capítulo. Para poder alcanzar su destino tendría que haber viajado a un
factor de 3.5 de curvatura.
Ll. C. H.
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